Mauricio 
Quando falo de eletroestimulação, a pergunta que mais ouço é: "mas isso funciona em quem precisa de verdade, ou só em quem já é atleta?". Um estudo publicado na revista Medicina, em 2020, por pesquisadores das universidades Gachon e Hanseo, na Coreia do Sul, foi atrás exatamente dessa resposta. O público escolhido foi o mais difícil: mulheres com cerca de 70 anos, obesas, sedentárias há mais de seis meses e, na maioria, com problemas nas articulações.
É o tipo de pessoa que mais se beneficiaria de exercício e que menos consegue fazer. Joelho dói, o quadril não acompanha, a amplitude do movimento encolhe. Foi justamente aí que os pesquisadores quiseram testar a corrente.
Como o estudo foi feito
Trinta mulheres começaram, 25 terminaram com dados completos. Elas foram sorteadas em dois grupos. Os dois fizeram, três vezes por semana, durante oito semanas, a mesma aula de 40 minutos de dança com música, com movimentos simplificados para não sobrecarregar as articulações: bater palmas, flexionar, girar, elevar os joelhos, alongar. As duas turmas vestiram a mesma roupa de eletroestimulação, com oito pares de eletrodos cobrindo coxas, braços, glúteos, abdômen, peito, lombar, costas e dorsais.
A diferença: só em um grupo a roupa estava ligada. O outro usou a roupa sem corrente, e no início nenhuma participante sabia em qual grupo estava. Para não conversarem entre si, cada grupo frequentava o centro em um turno diferente.
No grupo com corrente, a intensidade foi progressiva: 60% do máximo tolerado nas duas primeiras semanas, 70% até a quinta, 80% até a oitava. Pulsos de 85 Hz, 350 microssegundos, seis segundos de contração e quatro de pausa. Os pesquisadores também registraram, dia a dia, o que cada mulher comia e quanto se movia fora das aulas. Não houve diferença entre os grupos nisso. Ou seja: o que mudou no fim não veio de dieta nem de caminhada extra.
O que mudou no corpo
O percentual de gordura caiu de 39,2% para 34,9% no grupo com corrente, e subiu de 38,3% para 39,7% no grupo sem. A taxa metabólica basal, a energia que o corpo gasta em repouso, subiu 49 kcal por dia em quem recebeu estímulo e caiu 77 kcal em quem não recebeu. Essas quatro diferenças foram estatisticamente significativas.
Um detalhe honesto que o próprio estudo registra: o peso na balança caiu mais no grupo com corrente (5,5 kg contra 1,4 kg), mas essa diferença específica não atingiu significância estatística, provavelmente pelo tamanho pequeno da amostra. O que foi significativo foi a composição: menos gordura, mais músculo. Para quem tem 70 anos, isso vale mais que o número da balança.
O que mudou no sangue
Essa é a parte que me chamou mais atenção, porque poucos estudos de eletroestimulação medem o que acontece por dentro. Os pesquisadores coletaram sangue em jejum antes e depois das oito semanas e olharam marcadores ligados a inflamação, metabolismo e risco cardiovascular.
- TNF-alfa, um marcador de inflamação crônica: caiu de 27,3 para 20,8 pg/mL no grupo com corrente. No grupo sem, subiu de 28,2 para 36,7.
- Proteína C-reativa, a que os cardiologistas mais observam: caiu de 33,2 para 26,7 no grupo com corrente. No outro, subiu de 34,3 para 54,7.
- Resistina, hormônio ligado à resistência à insulina: caiu de 5,6 para 3,3 ng/mL. No grupo sem corrente, subiu de 5,9 para 8,4.
- LDL, o colesterol "ruim": caiu de 145 para 98 mg/dL no grupo com corrente. O HDL, o "bom", subiu de 47 para 52. No grupo sem corrente, os dois andaram na direção oposta.
Dois marcadores não mudaram de forma significativa. A interleucina-6, outro marcador inflamatório, mostrou tendência de queda, mas não o suficiente. E a creatina quinase, que indica dano muscular, ficou dentro da faixa normal nos dois grupos. Isso importa: oito semanas de corrente a até 80% do máximo tolerado não machucaram o músculo dessas mulheres.
Os resultados sugerem que o estímulo elétrico progressivo por oito semanas pode melhorar a composição corporal e as citocinas ligadas a inflamação em mulheres idosas obesas.Kim e Jee, Medicina, 2020 (tradução livre da conclusão)
Por que o grupo sem corrente piorou
Esse resultado parece estranho à primeira vista. As duas turmas dançaram. Por que uma piorou nos marcadores de inflamação? A explicação dos autores é simples: a coreografia foi desenhada de propósito com amplitude reduzida, para proteger as articulações. Para uma mulher de 70 anos, obesa e com artrose, isso é um exercício leve demais para mudar composição corporal em oito semanas. A corrente entrou como o complemento que fez a contração muscular acontecer de verdade, sem exigir carga nas articulações.
É esse o papel que faz sentido para a eletroestimulação: não substituir o movimento, mas tornar o movimento possível e eficiente para quem tem limitação.
Os limites, antes da empolgação
- Amostra pequena. Foram 25 mulheres. Um resultado consistente, mas que precisa ser repetido em grupos maiores.
- Só mulheres, só oito semanas. Não dá para transferir automaticamente para homens, para outras idades ou para o longo prazo. Os próprios autores pedem estudos mais longos.
- Equipamento específico. O estudo usou uma roupa de uma fabricante coreana, com um protocolo de intensidade definido. Outro aparelho, outra frequência ou outra intensidade podem dar outro resultado.
- Supervisão profissional. Tudo foi conduzido por instrutores, com avaliação cardiológica prévia, exame de esforço e controle de dieta. Não é um protocolo para fazer sozinho.
Minha leitura
Eu não sou médico, e este é um único estudo. O que ele faz é apontar uma direção com números, em vez de promessas: para idosas que não conseguem treinar forte por causa das articulações, a eletroestimulação combinada com exercício leve mudou gordura, músculo, colesterol e inflamação em oito semanas, sem dano muscular. Isso é diferente de dizer que ela emagrece quem está sentado no sofá. Nas duas turmas, as mulheres dançaram.
Se você tem alguém em casa nessa faixa de idade, a conversa não é "coloca a roupa e resolve". A conversa é com o médico e o fisioterapeuta dessa pessoa, sobre exercício supervisionado, e sobre se a eletroestimulação pode ser um complemento. O estudo dá argumento para essa conversa. Não a substitui.
Fundador da Dr. Move. Empreendedor há mais de 20 anos, escreve sobre tecnologia, longevidade e o negócio da saúde em movimento. Não é médico: da ciência, falam os médicos.